Artur Carlos Maurício Pestana dos Santos – Pepetela – nasceu em Benguela*, a 29 de Outubro de 1941. Fez os seus estudos primários e secundários em Benguela e Lubango*,

partindo em 1958, para Lisboa para fazer o curso superior.

Frequentou o Instituto Superior Técnico, participando durante esse

período de atividades literárias e políticas na Casa dos Estudantes

do Império. Para escapar da convocação do exército colonial em 1962,

saiu de Portugal para a França, onde passou seis meses, seguindo

para a Argélia, onde se licenciou em Sociologia e trabalhou na

representação do MPLA e no centro de Estudos Angolanos,

que ajudou a criar.

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Província de Benguela em destaque no mapa de Angola             Município de Benguela em sua província

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Fonte: https://br.pinterest.com/pin/286260120044065098/.                                                   Fonte:http://aurelioschmitt.blogspot.com/2011/07/municipio-de-benguela-angola.html.

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Província de Huíla em destaque no mapa de Angola                    Município de Lubango em sua província

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Fonte:https://br.pinterest.com/pin/802696333554225209/?send=true.                                     Fonte:http://mapsof.net/angola/angola-lubango.

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Importante registrar que Pepetela nasceu numa família de descendência portuguesa, e o fato de ser branco e ter crescido num ambiente de classe média mostra como o MPLA buscou abarcar militantes das diversas classes sociais e raças em Angola. Os trechos a seguir de uma entrevista em 2011 mostram um pouco de sua visão a respeito da questão racial da época e no que concerne ao tratamento do MPLA:

 

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"Quando percebeu as injustiças da sociedade angolana?
Cheguei a Portugal com 17 anos. Já achava que a sociedade angolana era muito injusta, com problemas de racismo. Tinha tido conversas sobre a necessidade de mudar mas não sabia como.

Testemunhou de perto esse racismo?

Vivi em Benguela, a melhor cidade nesse aspecto. Mas quando fui estudar para o Lubango senti a diferença. Sobretudo na segregação racial. Via como os meus colegas negros eram tratados. Quando fui para Portugal já havia lá gente muito politizada. Percebi que Angola e Portugal eram entidades diferentes e que era preciso independência. Quando começou a luta armada, pronto, era o caminho.

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Nasceu em Benguela em 1941, filho de portugueses há muitas gerações em Angola. Por que diz que a cidade era diferente no que toca a racismo?

Era uma cidade muito particular. Metade da população era mestiça, estabelecia relações. Na escola tinha companheiros de todas as cores. Havia racismo, claro, mas havia uma maior integração da população. As outras cidades eram piores. A maioria da população do Lubango era branca. Passava férias no Huambo e íamos em grupo para a piscina. Não nos deixavam entrar. Diziam: ‘Tu e tu podem, os outros não’. Eram mestiços ou negros.

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Sentia-se angolano mas era branco. Isso causava alguma confusão identitária?

Eu não tinha dúvidas: aquela era a minha terra. Viva na última casa da cidade branca, para a frente havia a sanzala. No meio havia um terreno onde jogávamos todos futebol juntos. Sempre convivi com gente da sanzala e da cidade branca. Uns jogavam futebol descalços, outros calçados. E os que jogavam calçados tinham o cuidado de não magoar os outros.[…]

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[…] Quando a guerra eclodiu estava em Portugal. Daí foi para Paris e, depois, já como militante do MPLA, para a Argélia, onde esteve muitos anos.

Entre 1963 e 1969. Fui com uma bolsa de estudos. Tínhamos lá um centro de estudos angolanos e uma delegação do MPLA. Quando acabei de estudar comecei a trabalhar para o Governo, e nunca mais de lá saía. Era uma questão de cor. O MPLA tinha medo de enviar brancos para a guerrilha porque não sabia qual seria a reacção da população: branco é filho de colono. Era preciso trabalhar as populações para nos aceitarem. Isso foi feito e em 1969 chamaram-me.

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Trabalhá-las como?

Explicar que a nossa luta não era contra os colonos, nem contra pessoas mais claras, mas contra um sistema que tinha que acabar, contra o colonialismo. Foi preciso provar que servíamos para alguma coisa: cometer o mínimo de erros possível e arriscar mais do que o necessário." (entrevista concedida a Rita Silva Freire em dezembro de 2011. Dados do material ao final dessa página e no módulo Referências)

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Em 1969, Pepetela foi recrutado pelo MPLA para a luta armada anticolonial, deslocando-se de Argel, onde vivia desde 1963 e havia se formado em Sociologia, para Cabinda*,

participando então de sua primeira frente de guerrilha, assumindo a

função de responsável pelo sector da educação. Adotou o nome de

guerra de Pepetela, que mais tarde viria a utilizar como pseudônimo

literário. Escreveu Mayombe (1971) nesta região. “Passados três anos,

foi para a Frente Leste* e escreveu As Aventuras de Ngunga e parte do

capítulo que mais tarde comporia A chana, de A geração da utopia.” (MATTOS, 2013, p. 10)

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Imagens extraídas de https://www.buala.org/sites/default/files/imagecache/full/2012/01/pepetela._entrev3_-_copia.jpg

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Em 1974, Pepetela assumiu o comando da frente de guerra contra a FNLA* (Força Nacional de Libertação de Angola), em Benguela, e dois anos depois foi nomeado como vice-ministro da Educação, já no primeiro governo do MPLA, presidido por Agostinho Neto, permanecendo nesse cargo até 1982, quando deixou o governo angolano para voltar a se dedicar somente à literatura.

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É membro fundador da União dos Escritores Angolanos, associação

criada pelo governo angolano logo após a independência, que cuidava

das publicações e divulgações das produções literárias de seus

membros, escritores angolanos filiados ao MPLA, tendo

desempenhado cargos diretivos nessa entidade. A respeito dessa

entidade, disse o autor em entrevista:

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"Em 1975, houve um grupo, acho que começou com o Luandino Vieira, o Manuel Rui Monteiro e Costa Andrade. Foram os três que começaram a discutir a ideia de criar a União. Isto ainda antes da independência. Depois deste grupo, o Arnaldo Santos e eu junto com os três escrevemos a proclamação da 'União', que foi proclamada no dia 10 de dezembro de 1975. Depois, mais tarde, nós os cinco formamos a comissão de instalação e dirigimos os destinos da organização por alguns meses até haver uma direção, já eleita. E fui eu a dar posse ao presidente Agostinho Neto* como presidente da Assembleia Geral da União. Quer dizer eu lhe disse 'tome posse', e quem era eu para lhe dar posse, e ele 'tomou posse' (risos). E, desde então, colaborei muitas vezes, estive na direção, e em alguns momentos que estive no governo não poderia lá estar, mas depois que saí do governo estive muito tempo nas relações exteriores da União, depois fui presidente da direção, durante dois ou três mandatos e depois mais tarde fui presidente da Assembleia Geral e pronto, depois saí já há um ano e tal, para os mais novos ocuparem." (entrevista concedida a Frank Marcon em novembro de 2003, publicada em sua tese de doutorado. Dados do material ao final dessa página e no módulo Referências)

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Grande parte da sua obra literária foi publicada após a independência de Angola, sendo alvo de inúmeros estudos em várias universidades e instituições de ensino em Angola e noutros países. As suas obras foram publicadas em Angola, Portugal, Brasil, além de estarem traduzidas em quinze línguas.

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As suas obras publicadas são: "As Aventuras de Ngunga" (1973), "Muana Puó" (1978), "A revolta da casa dos Ídolos" (1979), "Mayombe" (1980), "Yaka" (1985), "O cão e os calús" (1985), "Lueji" (1989), "Luandando" (1990), "A geração da utopia" (1992), "O desejo da Kianda" (1995), "Parábola do cágado velho" (1996); "A gloriosa família" (1997); "A montanha da água lilás" (2000), "Jaime Bunda, agente secreto" (2001), "Jaime Bunda e a morte do americano" (2003), "Predadores" (2005), "O terrorista de Berkeley, Califórnia" (2007), "O quase fim do mundo" (2008), "O planalto e a estepe" (2009), "A sul. O sombreiro" (2011), "O tímido e as mulheres" (2013).

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As Aventuras de Ngunga e Mayombe foram escritos durante sua atuação como guerrilheiro do MPLA. Conforme dito anteriormente, Pepetela chefiou o setor de educação do movimento desde que foi recrutado para a luta armada em Cabinda, no ano de 1969. Nesta região, o escritor atuou como jornalista da rádio do MPLA (Angola Combatente). “Tentei fugir mas sempre me impuseram a educação. Diziam que era o mais capaz. Andava de escola em escola, a ver as dificuldades, a apoiar os professores e a fazer relatórios para o MPLA.” (PEPETELA, 2011, p. 3). Durante o período em que escreveu Mayombe, Pepetela prestava auxílio ao serviço de informação e a um programa de rádio do MPLA. “Passaram a lhe pedir para que gravasse os combates em que se pudesse ouvir o barulho das armas e acompanhar as notícias militares da guerra contra o colonialismo português. Foi quando passou a vivenciar a guerrilha escrevendo ‘relatos’ de guerra.” (MARCON, 2005, p. 22)

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Pepetela falou brevemente sobre a gênese desse romance em entrevista a Frank Marcon, citada anteriormente. Segue o trecho:

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"Aí fizemos a operação com a qual começa o Mayombe, esta operação no rio.... Então, quando terminamos a operação eu escrevi o comunicado de guerra e disse êpa, passou-se tantas emoções, tantos pensamentos, tantas coisas bonitas e más e isto fica numa fria página de relatório, isto é muito triste... Eu tirei a primeira página, enviei para a informação e comecei a escrever a operação como eu a vi. E aí nasceu Mayombe. Todas as noites eu ia escrevendo, escrevendo... É uma crônica romanceada, em que num momento dado as pessoas ganharam consistência, a história começa a encorpar-se e o resto não aconteceu mesmo, já é ficção pura. Ficção pura com muitos dados daquilo que eu ia aprendendo. Aquelas discussões todas, do tribalismo, eram coisas que se passavam, que no livro talvez estejam um pouco exageradas, mas eu escrevia para aprender. Eu não estava escrevendo algo para ser publicado, era para mim. Eu escrevia para aprender. Para saber atuar perante as questões que enfrentaria no dia-a-dia. Foi um bocado isto. Houve um boato de corrupção dentro do MPLA e eu queria era entender como as coisas aconteciam de um lado e de outro, como as pessoas se moviam, etc, como é que apareciam as pessoas. Mas, não tinha a intenção... É engraçado, mas não nasceu como romance. Acaba sendo um grande romance, talvez por isto. Por não ter a pretensão." (MARCON, 2005, p. 257)

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Já As Aventuras de Ngunga esteve diretamente ligado ao projeto educacional do MPLA, visto que seu objetivo inicial era servir como uma cartilha para alfabetização das crianças nas bases. O excerto abaixo de uma entrevista mostra o autor falando brevemente sobre a concepção da obra.

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“Escrito em Cabinda em 71. Pensado em 70 mas escrito em 71. Ngunga foi escrito em 1972 na Frente Leste. [...] Mas tinha outro objetivo, já era para ser publicado. Não como livro, mas como folhas, na escola. Aí talvez se veja melhor, já há uma preocupação didática.

A questão da linguagem já é muito mais cuidada para ser entendida por crianças.

Os temas tratados mais resumidamente. Mais ou menos todos os capítulos ficaram com o mesmo tamanho, até. Havia uma preocupação didática, podiam ser distribuídos.

Aí sim já havia outro objetivo. Aí foi escolhida a ficção por ter maior impacto, as idéias passavam, as crianças e os guerrilheiros também podiam ler, interessar-se-iam porque era uma obra de ficção, complementava, digamos, o texto político que estavam acostumados a ler.

Agora o Mayombe não tem essa preocupação.” (entrevista concedida a Carlos Serrano em 1985, publicada no artigo "O romance como documento social: o caso Mayombe", de sua autoria. Dados do material ao final dessa página e no módulo Referências)

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Em ambos romances Pepetela deixa explícito seu desejo pela independência de uma Angola unificada, onde as diversas nações se tornassem somente uma, na luta contra o inimigo colonialista. Através do protagonismo dos angolanos, nas bases militares ou nas aldeias, o autor defende o projeto político do MPLA de construção de uma identidade nacional.